Independen Ekspos – FIFA World Cup 2026 menghadapi potensi perubahan besar setelah Iran memberi sinyal kuat untuk mundur. Situasi ini muncul di tengah eskalasi geopolitik yang mengguncang negara tersebut dalam beberapa hari terakhir.
Ketua Federasi Sepak Bola Iran, Mehdi Taj, menyatakan peluang Iran tampil di Piala Dunia 2026 kini berada dalam ketidakpastian serius. Pernyataan itu disampaikan melalui televisi publik Iran setelah situasi keamanan nasional memburuk.
Keputusan ini muncul pasca serangan udara gabungan Amerika Serikat dan Israel pada Sabtu, 28 Februari 2026. Operasi militer tersebut menargetkan sejumlah kota besar di Iran, termasuk ibu kota Teheran, dan dilaporkan menewaskan Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei.
“Dengan apa yang terjadi hari ini dan dengan serangan dari Amerika Serikat tersebut, kecil kemungkinan kami bisa menantikan Piala Dunia, tetapi para pimpinan olahraga yang akan memutuskan hal itu,” ujar Taj dalam pernyataannya yang dikutip dari media Spanyol.
Pernyataan ini menjadi alarm serius bagi FIFA World Cup 2026, yang akan digelar di tiga negara tuan rumah: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Turnamen akbar tersebut tinggal menghitung bulan sebelum resmi dimulai.
Aturan FIFA: Siapa Pengganti Iran?
Dalam regulasi resmi FIFA disebutkan bahwa jika sebuah tim mengundurkan diri sebelum turnamen dimulai, slot tersebut dapat diisi oleh tim pengganti. Biasanya, pengganti berasal dari runner-up play-off kualifikasi atau tim dengan peringkat tertinggi yang belum lolos dari konfederasi yang sama.
FIFA juga menjelaskan bahwa jika penggantian terkendala faktor waktu, visa, atau perjalanan, slot grup dapat diberikan kepada tim pengganti dengan jadwal tetap. Dalam kondisi luar biasa, komposisi grup bahkan bisa disesuaikan ulang.
Nama Uni Emirat Arab mencuat sebagai kandidat terkuat pengganti Iran. UEA merupakan tim dengan peringkat tertinggi di zona Asia yang gagal lolos otomatis ke Piala Dunia.
Pada babak kualifikasi Asia, UEA sempat melaju hingga play-off kontinental melawan Irak di putaran kelima. Namun UEA kalah agregat 2-3 dari Irak, sehingga Irak melaju ke play-off antarkonfederasi yang dijadwalkan 31 Maret 2026 menghadapi Bolivia atau Suriname.
Skenario lain yang tengah diperhitungkan adalah mempromosikan Irak langsung ke posisi Iran di Grup G. Dalam skema ini, UEA akan mengambil alih posisi Irak di jalur play-off antarkonfederasi sebagai kesempatan terakhir menuju Piala Dunia.
FIFA Pantau Situasi Global
Sekretaris Jenderal FIFA, Mattias Grafstrom, menegaskan bahwa pihaknya terus memantau perkembangan global.
“Kami memantau perkembangan di seluruh dunia karena tujuan kami adalah menyelenggarakan Piala Dunia yang aman dengan semua pihak berpartisipasi,” ujarnya.
Ketidakpastian ini menciptakan dampak besar bagi peta persaingan, khususnya di Grup G. Jika Iran benar-benar mundur, keputusan FIFA akan sangat menentukan komposisi akhir peserta serta keseimbangan kompetisi di fase grup.
Hingga kini, belum ada keputusan resmi terkait mundurnya Iran. Namun pernyataan Ketua Federasi Sepak Bola Iran menunjukkan bahwa situasi nasional dapat berdampak langsung pada keikutsertaan negara tersebut di panggung sepak bola terbesar dunia.
Perkembangan ini menjadi salah satu dinamika paling dramatis menjelang Piala Dunia 2026, sekaligus menguji kesiapan FIFA dalam menghadapi krisis geopolitik yang mempengaruhi olahraga internasional.
